Heimisch ist der Salbei im Mittelmeergebiet. In Dalmatien, Albanien und Mazedonien sind ganze Berghänge mit Salbei bewachsen. Von dort kommen heute die besten Sorten. Salbei umfasst weltweit 900 Arten. Salbei ist ein sehr kräftiges Gewürz und neigt mit seinem herb-würzigen, bitteren Geschmack zur Dominanz. Dennoch ist eine Prise Salbei bei vielen Gerichten nur die – allerdings unerlässliche – kleine, feine Note, die zur vollen Harmonie führt. Am bekanntesten ist wohl die italienische Spezialität Saltimbocca alla Romana: Kalbsschnitzel, mit würzigem Rohschinken und frischem Salbei gebraten und mit Weißwein abgelöscht.